ミネソタ旅行日記

　ＩＤＳタワーの２階には小さなショッピング・センターがあり、一軒のカフェテリアに入った。天井が高く、ガラス張りで明るく広い。椅子もテーブルも一回り大きく、日本のせせこましい感じと違って気持ちがゆったりする。大きなマグカップのコーヒーと軽食で昼食をとり、スカイウエイを歩いて、向かいのデパートに行く。

「昔、住んでいた頃は、スカイウエイなんてなかたわね」
「うん、日本のデパートの本館と別館をつなぐ連絡通路みたいなのは、セントポールとミネアポリスに２ー３ケ所あったらしいよ。気がつかないだけだったけどね。本格的なのは我々が帰国した７２年以降、特に８０年代にはいって急激に広がったみたい」

　スカイウエイとはビルとビルを２階部分でつなぐ通路のことで、日本でもデパートなどがＡ館とＢ館を上層階でつなぐ連絡通路をつくたりする。スカイウエイは雪国ならではのシステムで、人出の少ないアメリカの中都市などでは、地下商店街をつくるより安上がりだ。ただ、地下商店街より効率が悪く、全てのビルどうしが連絡しているわけでない。更に、通路によっては店舗の種類や出店規模がさまざまである。７０年代初め頃には殆どなかったシステムだ。セントポールのダウンタウンにも同じシステムがあって、特に、寒い冬には戸外に出ることなく買い物ができるので便利だ。

　７０年当時、ミネアポリスで大きなビルといえば、１９２９年に建てられた３２階だでの古いフォシェー・タワーくらいだった。街の建物は１９６５年以来殆ど変わっていなかった。街はさびれてゆき、活力を失っていった。我々が帰国した７２年に、近代的なビルができた。
「初めて、湖の街に来たときは、ひどく元気の無いところだなあって思ったわ」
「ミネアポリスで２日目の朝、乗ったタクシーの運転手が空を見上げて、『あれがこの街で一番高いフォッシェー・ダワーだよ』って言ってたもね。ビルが新しくて高ければ、いい街とは思わないけれども、とにかく、街に元気が無かった代ね」

　二コレット・モルのＩＤＳタワーとマーキット通りのＦＲＢビルの２つが７２年の帰国時に建設中だった。ＩＤＳタワーは５０階以上あるガラス張りのビルで、ＦＲＢの方は１０階もないビルだが、各階をスパンで吊った特殊な構造になっている。

　街の様相が一変し始めたのはそれ以降で、その殆どがガラス張りのビルであった。８０年代に入ると、街のリニューアルが始まり古い建物がアールデコ調のデザインで改装されて綺麗になり活気づいてきた。